據(jù)歐洲媒體近日報道，中國有多家初創(chuàng)航天民營企業(yè)希望能夠“彎道超車”領(lǐng)先美國的太空探索技術(shù)公司，其中一家就是2016年創(chuàng)立至今僅僅7年的深藍航天有限公司。根據(jù)一項雄心萬丈的的戰(zhàn)略，深藍航天在2022年5月份將一枚煤油助推火箭送到1公里的高度，然后安全地進行了垂直著陸。
“我們遵循太空探索技術(shù)公司的道路，”深藍航天創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官對記者說：“希望能重復(fù)這個行業(yè)先驅(qū)所取得的成就。”盡管如此，對于希望進行常規(guī)火箭發(fā)射的中國和外國公司來說，甲烷相比煤油仍具有重要優(yōu)勢。這位執(zhí)行官說，在火星上這種化合物非常之多，未來前往火星的載人飛行任務(wù)完全可以利用火星甲烷為返回地球之旅提供燃料。
美國加州的航空航天公司的大氣科學(xué)家馬丁·羅斯說，相比另一種液體燃料煤油，燃燒甲烷產(chǎn)生的煤煙更少，這樣執(zhí)行任務(wù)之后的清理工作會容易一些，而未來火箭發(fā)射將通過這樣的技術(shù)變成“白菜價”。過去幾年全球又掀起了一股研制單組元推進劑發(fā)動機的浪潮，重點是為液體火箭發(fā)動機尋找適宜的高能量、大密度、無毒性、低冰點單組元推進劑配方。
雙組元推進劑氧化還原反應(yīng)釋放的能量要大得多，分別貯存的燃料和氧化劑混合后劇烈燃燒，所形成的推力是單組元推進劑所無法比擬的，雖然雙組元液體火箭發(fā)動機在結(jié)構(gòu)上比較復(fù)雜，但經(jīng)過多年的發(fā)展在技術(shù)上已經(jīng)相當(dāng)成熟。當(dāng)然，還可以使用三組元推進劑（例如煤油/甲烷和液氧構(gòu)成的方案），甚至是液體火箭和固體火箭結(jié)合的固液混合發(fā)動機，它們在過去30年中有很多的研究，但最常見的還是雙組元推進劑。
至于核火箭和離子火箭，這已經(jīng)超出了傳統(tǒng)化學(xué)火箭的范疇，其中的熱力學(xué)核火箭也有循環(huán)方式這一概念。其實，日常生活中氦能簡單的氣割和氣焊使用的就是雙組元方案，助燃采用的是瓶裝工業(yè)氧氣，燃料一般采用的是非常容易制取的乙炔，有時也使用火焰溫度更高的氫氣，還可以使用天然氣、液化石油氣等。它們一般儲存在鋼瓶中，里面具有一定的壓力，所以要小心輕放，要是不當(dāng)心碰倒了，嚴(yán)重起來可不是砸到花花卓草那么簡單。
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