自然壟斷產(chǎn)品是指其生產(chǎn)或傳輸過程具有自然壟斷性質(zhì)的一類社會產(chǎn)品（或服務(wù)），主
要包括自來水、電力、燃氣（包括管道煤氣和天然氣）、電信產(chǎn)品、鐵路服務(wù)和航空服務(wù)等。
自然壟斷產(chǎn)品的屬性
對自然壟斷產(chǎn)品的認識應(yīng)結(jié)合其自然壟斷屬性和準公共品屬性兩方面進行分析。
（1）自然壟斷屬性
“自然壟斷”是自然壟斷產(chǎn)品最基本的技術(shù)經(jīng)濟特征。
（2）準公共品屬性
從社會產(chǎn)品分類來看，自然壟斷產(chǎn)品屬于準公共品范疇。這是因為，一方面，自然壟斷
產(chǎn)品的消費主要用于滿足私人需求，因此可通過價格機制實現(xiàn)排他，且排他成本較低；另一
方面，自然壟斷產(chǎn)品的技術(shù)特征決定了其生產(chǎn)過程中邊際成本為零或趨向于零，消費不具有
競爭性或競爭性很弱。因此，自然壟斷產(chǎn)品又被稱為可排他非競爭性準公共品（植草益，1992）。
同其它準公共品一樣，自然壟斷產(chǎn)品具有明顯的正外部效應(yīng)。首先，自然壟斷產(chǎn)品多涉及能
源部門或基礎(chǔ)設(shè)施部門，對國計民生和社會發(fā)展具有基礎(chǔ)性作用，具有明顯的公益性和社會
服務(wù)性；其次，自然壟斷產(chǎn)品對非自然壟斷產(chǎn)品的替代能夠節(jié)約能源，提高效益，保護環(huán)境。
舉例來說，一個家庭如果直接燒煤或型煤制品，其利用率一般不到 20%，如果改用煤氣管道，
其熱效率將達到 55%，可實現(xiàn)節(jié)煤 25%以上。并且，大中城市直接燒煤，會造成嚴重的環(huán)境
污染，而煤氣的使用將大大減輕污染狀況。據(jù)估算，建造一個日產(chǎn) 100 萬 m3 的煤氣廠，
每年可減少二氧化硫排放量 8000 噸，減少煤渣和煤球灰 15 萬噸。這不僅可以減少環(huán)境污
染的治理成本，而且還可以減少城市煤渣和煤灰的運輸量，進而減輕城市公共交通擁擠和汽
車尾氣污染，外部效益顯著。
自然壟斷行業(yè)有以下四個方面的特征：
第一，壟斷性。自然壟斷行業(yè)一般都是規(guī)模經(jīng)濟較明顯的行業(yè)，即規(guī)模愈大，生產(chǎn)成本就愈低。譬如，煤氣公司要輸送煤氣，就必須鋪設(shè)管道，而鋪設(shè)管道的成本是非常高的，但一旦鋪設(shè)完畢，向管道泵注入更多的煤氣則不需要更多的資金注入，以至于邊際成本趨向于零。同時，自然壟斷行業(yè)有大量的“沉淀成本”，即資金一旦投入就難以在短時期內(nèi)收回，也難改為其他用途。如果多個企業(yè)之間進行競爭，勢必導(dǎo)致重復(fù)建設(shè)，造成資源的大量浪費。因此，一般要求由一家企業(yè)進行壟斷性經(jīng)營。
第二，公益性。自然壟斷行業(yè)主要是為社會公眾提供公共服務(wù)的行業(yè)，它所提供的私人邊際效用(MPB)小于其社會邊際效用(MSB)。如電力產(chǎn)業(yè)所提供的效用，就不僅僅為電力消費者所享有，而且還對整個社會的生活和生產(chǎn)、整個社會的正常運轉(zhuǎn)具有至關(guān)重要的作用。
第三，不可選擇性。由于自然壟斷行業(yè)的經(jīng)營者一般都是唯一的，因此對消費者來說，這些服務(wù)具有不可選擇性。要么接受經(jīng)營者確定的交易條件，要么就不與其發(fā)生交易關(guān)系。
第四，部分業(yè)務(wù)具有可競爭性。并非自然壟斷行業(yè)的所有業(yè)務(wù)都具有自然壟斷性，有些業(yè)務(wù)是可競爭的。如電力業(yè)包括電力設(shè)備供應(yīng)、電力生產(chǎn)(發(fā)電)、高壓輸電、低壓配電和電力供應(yīng)等多種業(yè)務(wù)領(lǐng)域，這些業(yè)務(wù)中只有高壓輸電和低壓配電屬于自然壟斷業(yè)務(wù)。而電力設(shè)備供應(yīng)、電力生產(chǎn)和供應(yīng)則屬于競爭性業(yè)務(wù)。
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